NASA ve DARPA, Çevik Ay Deneysel Roketi (DRACO) girişimi kapsamında nükleer termal roket motoru kullanan bir uzay aracı geliştirmek üzere Lockheed Martin’i seçti.
Proje için BWX Technologies, reaktörü ve yakıtı sağlayacağı belirtilirken, teknolojiyi 2027 yılına kadar sergilemeyi ve gelecekteki Mars görevleri için olası etkileri gözlemlemeyi amaçladığı bildirildi.
Nükleer termal itki geleneksel kimyasal roketlere göre önemli avantajlar sunarak, daha hızlı ve daha uzak mesafelere daha yüksek yük taşıma kapasitesiyle seyahat etmeyi iki ila beş kat daha verimli hale getireceği belirtildi. Sistemin, uzay aracının itki üretmek için hidrojen yakıtını hızla ısıtan bir nükleer reaktör kullanacağını ve güvenlik endişelerini için reaktörün, uzay aracı Dünya atmosferinin dışında “nükleer güvenli yörüngeye” ulaşana kadar etkinleştirilmeyeceği açıklandı.
Lockheed Martin’in Ay Keşif Kampanyaları Başkan Yardımcısı, Mars görevlerinde insanların radyasyon maruziyetini sınırlamak için transit süresini azaltmanın önemli olduğunu vurguladı.
Mars görevlerinin yanı sıra, Nükleer termal itkinin Ay’a malzeme taşımacılığını daha verimli hale getirebileceği bildirildi.
